USA for Africa fortsätter sin turné längs de afrikanska kusterna stäpperna, öknar, djungel, berg och floder. Undertecknad flyter med Nilens blåa och vita vatten ned mot Victoriasjön, trampar ned i Sydafrikas fantastiska stäpplanskap, med dess vilda kuster in i DR Kongos Djungel, Kap Verdes taggiga öar, Ghana och Senegals kustremsor och upp längs de nordafrikanska kustremsorna. Jag har döpt detta till USA for Africa för att det är just det. Ett välkomnande av USA av tio stycken afrikanska nationer för ett VM2026. Förvisso inte bara i USA, men just för att USA for Africa är en sinnebild, så kör vi så.
Efter en historievandring, kommer tre svepande delar kring de nio afrikanska länderna som inte är täckta av en egen redaktion(Marocko är det) och nedan följer några instick i dessa länder för att bättre känna till dem, deras bakgrund, historia och spelare. Jag inleder med den nordafrikanska delen av de nio länderna.
ALGERIET(The Fennecs- ökenrävarna)
Meriter
Man skall ju ta med sig att Algeriet inte äntrade den stora scenen förrän på 1960-talet och efter ett blodigt inbördeskrig och frihetskrig. Spåren från kriget med Frankrike är alltjämt stora och det har påverkat lagets relation med Frankrike och de spelare som slutligen landat där. Men Algeriet har en rik historia med flera stora titlar och framträdande resultat på den internationella scenen, som skall nämnas.
- Afrikanska mästerskapet (AFCON): Mästare två gånger, 1990 och 2019 .
- FIFA Arab Cup: Mästare 2021 .
- VM-slutspel: Har deltagit i fem VM (1982, 1986, 2010, 2014 samt kvalificerade för 2026). Deras bästa resultat är en åttondelsfinal 2014, där de pressade de blivande mästarna Tyskland till förlängning. Det var en seg match mot Tyskland, där Schürrle och Özil gjorde sena mål mot ett tröttkört Algeriet.
- De har en träningsmatch innan VM. 3 juni mot Holland på Feyenoord Stadium, Rotterdam.
Nuvarande tränare
Sedan februari 2024 leds laget av Vladimir Petković . Den erfarne tränaren, tidigare känd för att ha lett Schweiz landslag till stora framgångar, tog över efter Djamel Belmadi med målet att bygga om truppen inför VM 2026. Via ett mycket framgångsrikt kvalspel och strikta regler med hur laget skall agera och vilken hierarki han vill ha, så har detta fungerat väldigt bra.
Nyckelspelare:
- Riyad Mahrez (Al-Ahli)- ledaren för laget och det namnet alla känner till. Fortfarande den som skall biljera om Algeriet skall bygga sitt spel. Tekniker, strateg, målskytt
Ismaël Bennacer (Dinamo Zagreb) - Mittfältets grovjobbare och den som länkar spelet mellan försvar och anfall. Tyvärr långt ifrån den topp han hade i Milan och ofta skadad.Om han är på topp, nyttig, men svårt att säga hur mycket speltid han får.
Aïssa Mandi(Lille) - Gossen från Lille står i försvaret och är en rutinerad mittback känd för sin spelförståelse och stabilitet.Hög passningssäkerhet och myclet viktig centralt.
Rayan Ait-Nouri(Manchester City) - den offensive ytterbacken med grym teknik som gärna skapar egna möjligheter på sin kant. Har väl kanske inte fått riktigt så mycket speltid som han hoppats på under säsongen, men är en viktig kugge i landslaget.
- Amine Gouiri (Marseille) - Stark förmåga att komma till avslut och bra länkspelare i anfallet.
- Ibrahim Maza (Bayer Leverkusen)- den snabbe tekniske gossen från leverkusen, som fått ett riktigt genombrott i Bundesliga. Gillar trånga ytor och att utmana
- Mohamed Amoura(Wolfsburg) - gjorde mest mål i hela VM-Kvalet, men har fått kämpa med målgörandet för ett kämpande Wolfsburg. 8-9 mål i Bundesliga finkar dock.
Algeriets grupp består av Argentina,Österrike och Jordanien
Kommentar:
Algeriet går till turneringen som "underdog". Här-och-var finns spelare som man kan notera på den internationella scenen; men spelare som Mahrez, Bensebaini, Aouar och även Bennacer har nått zenit redan och är ändå nyckelspelare. De utnyttjar dock oftast en hög samordnad press med rätt hög försvarslinje där Bennacer alltsom oftast används som en mittfältssweeper. Problemet är bara att Bennacer varit skadad mycket och matcherna i mars spelades utan honom, Sedan är målet att få de tekniska spelarna som Mahrez, Maza, Gouïri att utnyttja en-mot-en och skapa möjligheter
Målvakterna är en svag position. De finns i inhemska ligan och den spanska andradivisionen och måste luta sig mot ett försvar, som ändå är samspelat. Mandi och Ait-Nouri är viktiga kuggar. Risken är att man väger för lätt när de större lagen kommer, men kan man slå om och kontra finns Amoura, unge Maza och Ghouiri som vet var målet är beläget. Forwardspositionen känns ändå positiv. Nadhir Benbouali i ungerska Györ och Fares Ghedjemis i Frosnone har båda gjort en hel del mål i sina ligor och Aouchiches inträde i Schalke var en succé.
FALK tippar: 3a i gruppen.
EGYPTEN (The Pharaohs - Faraonerna)
Meriter
Egypten deltog redan 1934 i VM och har genom åren kunnat utöva sin sport utan någon större påverkan av yttre nationer. Kaoset i Mairo mellan de klassiska klubbarna Al Ahly och Zamalek är bekant, men har på senare tid fått sällskap av Pyramids FC som en dominerande klubb. Landet har dock historien med sig och är historiska dominanter inom afrikansk fotboll och innehar flera tunga rekord:
- Afrikanska mästerskapet (AFCON): Mästare rekordmånga 7 gånger (1957, 1959, 1986, 1998, 2006, 2008, 2010). De är även det enda laget som vunnit titeln tre gånger i rad.
- VM-slutspel: Har kvalificerat sig för fyra VM (1934, 1990, 2018 och nu 2026 ). De var det första afrikanska och arabiska landet någonsin att delta i ett VM (1934).
- Högsta FIFA-ranking: Nådde en 9:e plats i världen år 2010.
- En träningsmatch innan är planerad. Mot Brasilien- 6 Juni i MIami, USA
Nuvarande tränare
Laget leds sedan februari 2024 av den egyptiska legenden Hossam Hassan . Han är landets främsta målskytt genom tiderna och blev i och med kvalificeringen till 2026 den förste egyptiern att nå VM som både spelare och tränare. Han har ett tungt rykte i landet och styr landslaget med klara riktlinjer och medel. På senare tid har han dock på grund av uteblivna triumfer blivit mer och mer ufrågasatt och 2026 kan vara slutet på hans resa.
Några spelare att hålla koll på:
Mohamed Salah(LIverpool) - förklaring knappt nödvändig, men frågetecken kring hans avslutande år finns. Verkar ha krftfullt nått sin topp och inte levererat alls under 25/26. Trots det, nyttig i AFCON och den som passningarna sätts på.
- Mohamed Hany (Al Ahly ) . har agerat kapten i laget, ytterback främst med starka offensiva kvaliteter.
- Trzeguet(Al Ahly ) - egyptiern tog namnet efter sin stora idol i Frankrike. Har han levererat? Jo, i Al Ahly gör han viktiga mål löpande. Håller han internationellt, nja.. men viktig för Egypten.
- Ramy Rabia (Al Ain) - numera i UAE, men given i försvaret och en spelare som håller en jämn nivå. Varje förbundskaptens dröm att ha som en pålitlig slitvarg och ledare - båda på och utanför planen.
- Mohamed El Shenawy (Al Ahly)- en av kontinentens bästa målvakter. Fortfarande. Smidig, snabb och med bra kontroll över försvaret.
Matcher- Grupp G
Egypten förväntas bli en av de främsta utmanarna i sin grupp, där Belgien,Iran och Nya Zealand finns
KOMMENTAR
Väldigt mycket i Egypten handlar om länkarna till de två stora klubbarna Al Ahly eller Zamalek. Går man in på vare spelares historia, så finns dessa klubbar där någonstans. Ofta har de spelat i båda klubbarna. En av de stora fördelarna med detta är att Egypoten ganska enkelt kan kalla ihop sina spelare. De känner varandra väl och har spelat ihop länge. Det negativa är att det blir väldigt låg förändring i laget. Medelåldern i Egyptens lag är klassiskt hög och förbundskaptenen bibehåller samma spelare turnering efter turnering. Laget är defensivt starkt och rutinerat. De känner varandra väl. De måste kunna slå om snabbt dock och då är naturligtvis blicken på vad Mohamed Salah kan göra, men han har klassiskt passerat zenit med råge och bakom finns möjligen Omar Marmousch, vars speltid har varit begränsad i ManCity. Naturligvis vet alla motståndare att Mo Salah är uppspelspunkten i laget och han kommer att plockas ned, så Hassan måste hitta andra spelare att spela upp på. Ibrahim Adel i danska ligan är en spelare för framtiden och han kan överraska, annars är det beprövade namn som Trzeguet och Zizo som finns på toppen . Om förbundskaptenen spelar honom. Målvakterna är jag mindre oroliga för. De brukar hålla hög klass och har en lång erfarenhet. När det gäller Egyptens målvakter så ställs de stadigt mot tufft motstånd i den starka inhemska ligan och når ofta långt i kontinentens cuper.
FALK tippar: 2a i gruppen och vidare till nästa omgång.
TUNISIEN(The Eagles of Chartages - örnarna från Karthago)
Meriter
"On this day, we reach back to hallowed antiquity, to bring you a recreation of the second fall of the mighty Carthage !". sade Cassius, den store talaren på Circus Maximus i Gladiator. Hannibal föll i de puniska krigen och Tunisien har fallit många gånger i fotbollsvärlden, men tagit sig tillbaka och har länge varit en av de mest stabila nationerna i afrikansk fotboll. Det har dock varit rätt länge sedan de var uppe på någon hög position.
Att skriva något överhuvudtaget om Tunisien är en utmaning, då de är Sveriges första motståndare i VM och kommer att bli fullkomligt sönderanalyserat. Men "here-we-go", jag antar utmaningen.
- Afrikanska mästerskapet (AFCON): Mästare 2004 på hemmaplan. De har även nått finalen 1965 och 1996.
- VM-slutspel: Har kvalificerat sig för sju VM (1978, 1998, 2002, 2006, 2018, 2022 och nu 2026 ). De blev 1978 det första afrikanska laget att vinna en match i ett VM-slutspel (3–1 mot Mexiko), men har ännu aldrig lyckats ta sig vidare från gruppspelet.
- FIFA Arab Cup: Mästare 1963 och finalister 2021.
- Två träningsmatcher inför turneringen:
June 01, 2026: Österrike-Tunisien , Ernst-Happel-Stadion, Wien-Österrike June 06, 2026: Belgien- Tunisien King Baudouin Stadium, Bryssel, Belgien
Nuvarande tränare
Sedan januari 2024 leds laget av Sabri Lamouchi . Den fransk-tunisiska tränaren, med ett förflutet som spelare i franska landslaget och tränare för Elfenbenskusten, tog över efter Sami Trabelsi. Lamouchi har skrivit på ett kontrakt som sträcker sig över VM 2026 fram till juli 2028.
Rani Khedira - nyligen med i landslaget efter att sent ha tagit beslutet att välja Tunisien. naturligtvis inte lika framstående som storebror Sami, men har gått sin egen väg och spelar konstant som defensivt hårt jobbande mittfältare i Bundesliga.
A nis Ben Slimane (Norwich City)- Danskfödde tunisiern brukar alltid finnas med i startlinjen som en som skall ta hand om uppspelen. Gör sina mål och är bekväm med att använda båda fötterna, vilket gör honom oförutsägbar.
- Firas Chaouat - Denna 29-åring är en stor målskytt i Tunisien. Klassisk avslutare som är stark, stor och som lever i straffområdet.
- Montasser Taibi - Mittbackschefen, som håller till i Ligue 1 klubben Lorient, är en av anledningar till att nationen är så pass svåra att bryta ner. Han är känd för sina defensiva färdigheter och en ledare på planen. Spelade alla minuter under VM-Kvalet.
Matcher:
Tunisien hamnade i en jämn grupp där de bland annat möter Sverige:
- Nederländerna
- Japan
- Sverige
KOMMENTAR
Av de lagen som är i gruppen, så är Tunisien det sämsta. Det sagt, så är de inte ofarliga. De marscherade väldigt stabilt och ohotat genom kvalspelet och Trabelsi- som avgick- byggde ett lag med stark defensiv och spelare som han kontinuerligt spelade. Man släppte inte in ett enda mål i kvalet och jobbar med ett defensivt lågt block och kompakt. De väntar tålmodigt på att motståndaren ska göra misstag. Svagheterna finns i målvaktsspelet. Även fast Aymet Dahmen ses som landets klara etta, så spelar han i den inhemska tunisiska ligan och med CS Sfaxien har han bara mött lag från samma liga. Sedan dyker spelare upp lite varstans och just denna diasporan av spelare, samt att få av spelarna är tongivande i sina lag och lagen inte är varken topplag i sina ligor eller är ligor som är de främnsta gör att lagets kvalitet kan ifrågasättas.
Ändå är spelarna extremt samspelta. Något som förbundskaptenen ska ha eloge för!
FALK tippar: Sist i gruppen och direktutslagna
