Nedslag i Afrika: Eswatini och Lesotho

Magnus Falk

Jag ger er några spridda skurar om Afrika och dess fotboll.

Idag tar jag mig an två av de mera intressanta länderna i södra Afrika. Det ena landet - Eswatini- är inboxat av Sydafrika/Mocambique och det andra landet Lesotho är inringat av Sydafrika. Känns det som någontng ni vill veta mer om? I så fall häng med på en härlig berättelse om två av Afrikas mindre bemedlade länder, men med ett intresse för fotboll, som vida överstiger mångas förståelse. Lagen är placerade på plats 153 och 159 på FIFAs senaste världsranking med lag som Tahiti, Myanmar, Afghanistan och Yemen omkring sig.

Varför vill jag lyfta dessa lag? Om inte på grund av det är av intresse att förtälja en berättelse från fotbollens bakgård då och då. Så, rulla bandet.

Eswatini

Landets namn kanske är okänt för många. Vad kom det från? Jo, en gång i tiden hette det Swaziland, efter att folkslaget- ett Bantufolk kallat Swazi-är det förhärskande folkslaget och de fick namnet av kolonisatörer. 1968 blev landet självständigt och från 2018 heter landet Eswatini. Har jag varit i Eswatini? Inte alls. Men i hyfsad närhet. Jag har vid flertalet tillfällen besökt Johannesburg med omgivning och klimat, natur och annat skall vara hyfsat samma.

Eswatini som fotbollsnation gör stapplande steg. Det går inte på räls framåt, men klubbfotbollen börjar långsamt hitta någon form av riktning.Landslaget kallas Sihlangu Semnikati - "King's Shield" o ch har kommit klassiskt sist i både AFCON-kvalet och i VM-Kvalet. Senaste två åren har landslaget visat en hyfsat bedrövlig form och inte vunnit en match. Som vanligt när det gäller afrikanska landslag, så handlar det om struktur i förbundsapparaten, stöd till infrastruktur och landslag, en hel del korruption och bristande utbildning till ungdomar. Man skall dock säga att det senaste VM-kvalet lockade fansen till viss eufori. Att kryssa på hemmaplan mot Kamerun är ett av landets största matcher och man gick de sista två matcherna på hemmaplan obesegrade. Somhlolo National Stadium i Lobamba blev en borg. Spelarna i landslaget är dock långt ifrån proffs. Några är utlandsproffs, men många har deltidsjobb. Förre förbundskaptenen hävdade att laget består av poliser, militärer och tjänstemän när man spelade mot Kamerun. Det ligger nog en del i det. Lägg till att de bästa spelarna i laget är 32+ i ålder och återväxten ser skakig ut, så ser det inte jätteljust ut.

Klubbfotbollen går dock långsamt framåt. Exempelvis har man under säsongen var sitt lag i Confederations Cup och Champions Leagues andra omgång. Nsingizini Hotspur i CL och Royal Leopards i Confederations Cup. I fjol åkte båda lagen ut i första omgången, så möjligen viss progress. Kanske det finns en liten ändring på gång dock, då sydafrikanska affärskvinnan Shauwn"MaMkhize" Mkhize är på väg in med pengar i en av klubbarna och då kan det börja hända saker. Detta är dock inte helt klart ännu. Highlanders FC som klubben heter fick inte byta namn till det man ville att det skulle heta.

Lesotho

Skapligt "land-locked" av Sydafrika. Ett kungarike, som blev självständigt 1966. Även det ett bantu-folk i ett land som ligger på en platå. Landet är det land i världen som har sin lägsta punkt högst av alla länder. Landets lägsta punkt är på 1400meters höjd. Här ligger Drakensbergen, ett fantastiskt promenadstråk om man så önskar. Flera av de jag träffade i Sydafrika hade varit där.

Lesothos landslag kallas Likuena(lokalt krokodilerna) och deras VM-kval var inte helt oävet. Förvisso fick man tre poäng då Sydafrika ställde upp med en oregistererad spelare, men samtidigt slog man Zimbabwe både hemma och borta. Det skall ändå ställas mot det faktum att "the Warriors" kryssade hemma mot Sydafrika och Nigeria. 2023 kom lagets stora framgång då de kom tvåa i Södra Afrikas egna mästerskap- kallad COSAFA Cup. Stryk mot Sydafrika i finalen. Efter VM-kvalet uttalade sig förbundskaptenen Leslie Notši och sade " Most of our national team players come from such (amateur) teams, so there's a lot of work that needs to be done for us to improve on consistency.There's a lot of talent in Lesotho, and I think all we need to do is invest more in youth development. That's the only way. We should not only focus on the end result. Our premier league teams should have developmental structures. We see other countries investing heavily in youth development, and they are reaping good results. "

Klubbfotbollsmässigt har de dock en längre väg att gå. I år var första gången på många år som de valde att deltaga i Champions League och åkte ut mot Orlando Pirates direkt. Ordentligt. Klubbfotbollen är undernärd, statligt styrd och med lag från militären, brandkåren och polisen. Exempel på lag som finns är Lesotho Correctional services och Lesotho Defense Force. Många av spelarna i landslaget är dock proffs i Sydafrika ellr Botswana och det gör att landslaget ökar i kraft, men inte klubblagen.

Men det finns en växande rörelse i Lesotho. Krav ställs på regeringen att öka på trycket inom sporten och fem punkter lyfts fram.

Establish a National Sports Development Fund
Build Regional Football Academies
Upgrade existing facilities
Leverage International Partnerships
Integrate Sports into National development Plans

Om dessa kan sättas i verkat så finns det hopp och framtid för en växande fotbollsrörelse i landet.

Sådär. Ett nedslag väldigt långt hemifrån. Hoppas det gav någon insikt.