Är det inte fascinerande att det fotbollsförbund som bland annat en tyckare som Jamie Carragher likställer med ett clownliknande förbund kan ha 10 länder som spelar VM. Tio(10!) afrikanska länder från den väldiga kontinenten ger sig av över Atlanten för att möta sina krafter med resten av världen i ett VM som kan bli både ödsligt, festligt, skrämmande och hycklande. Efter att DR Kongo slagit ut Jamaica i sista kvalmatchen i Mexico, så fastställdes de tio länderna och ser man på länderna så kan man ju enkelt tycka att det saknas i alla fall två storheter. Nigeria och Kamerun. Varken de stora superörnarna från Nigeria eller de otämjbara lejonen från Kameruns berg och djungel finns med när 48 lag skall avgöra om en titel. Detta gör att en hel del av fotbollsadeln i Afrika saknas och primärt Victor Osimhen, Ademola Lookman. Bryan Mbuemo, Toko Ekambi, Baleba och Aboubakar. Men vi ser inte heller Aubameyang, Guirassy eller Patson Daka.
Men det är tio lag som åker dit. Alla med olika förutsättningar och ambitioner. Efter det veritabla kaoset i senaste AFCON är det fullt krig mellan Senegal,CAF och Marocko och Patrice Motsepe i CAF kommer att få jobba med nästa turnering. Kommer lagen att komma? Vill de spela i en CAF-stödd turnering? Under VM2026 kommer dock kontinentens blickar att riktas mot USA/Mexico och Canada.
Tio lag från Afrika. Har ni glömt dem? Inte då, men här är de.
• Marocko - Afrikas nya stora nation, som numera är bland de fem-sex bästa i världen. Bär ett naturligt favoritskap och har ett mycket slagkraftigt lag. Ny coach dock och det kan påverka.
• Senegal - som vann eller inte AFCON. Har dominerat afrikansk fotboll med Marocko de senaste åren och har en grym diaspora och ett lag som går för ”the last dance” med Mané, Koulibaly och Mendy.
•Egypten- som likaså kommer med ett lag som är rutinerat, samspelet och som slutligen vill visa världen att de kan uträtta något utanför Afrika. Alla blickar på Mo Salah, som vill glänsa på världens scen.
•Algeriet - laget med en fantastisk cirkus i den inhemska ligan. Det går inte en match utan att det kastas in fyrverkeri knallskott, grön laser eller nästintill upplopp. Samtidigt en fanatisk och fantastisk publik som driver ett lag som när allt funkar kring Bennacer och Amoura kan skrälla..
•Tunisien -Kartagos örnar lär det skrivas böcker om inför matchen mot Sverige. De klassas som de5 sämsta laget i gruppen, men man skall inte glömma bort att de marscherade rätt snabbt genom sin kvalgrupp och har en enorm tillhörighet med sitt land, trots att många är födda och bosatta i Frankrike. Även här en ny coach.
•Ghana - som vanligt kaos hos de svarta stjärnorna. Tränaren kickades precis och laget har en fantastisk press på sig efter rätt miserabla tider i kontinenten. Semenyo lär få bära laget under VM.
• Elfenbenskusten - alltid svåra, alltid starka, alltid med namnkunniga spelare. Problemet är att återigen hitta den mix man hade när man vann AFCON senast.
• Kap Verde - De blå hajarna från önationen skall i den bästa av världar kanske ta någon poäng. Fast.. vi som sett dem i AFCON vet att de på en bra dag och med enorma insatser kan skaka en bättra nation. Kraftig outsider som får förlita sig på att någon av stjärnorna verkligen lyser.
• Sydafrika - slutligen skall Bafana Bafana kliva in i VM igen. Det finns få nationer i Afrika som fokuserar så starkt på sin liga och sitt landslag och som samtidigt hyser en hatkärlek till det. Rivaliteten i landet mellan se stora lagen är enorm och Chiefs avskyr Pirates, som ogillar Sundowns och då blir det svårt att gilla spelarna i landslaget. Hugo Broos kommer att få det hett om öronen i för uppbyggnaden och förlusten senast mot Panama var ingen förbättring.
•DR Kongo - det gamla Zaire är åter. Jag minns faktiskt 0-9 mot Jugoslavien och målvakten Kazadi. Jag har under året följt lagets och landets aktiviteter när det gäller både den inhemska och landslagets fotboll. Med Maniema Union och St Éloi har de fått fram ordentliga framgångar i det kontinentala gruppspelet. Med Fiston Mayele hade de kontinentens bäste spelare (som spelar i Afrika) och med ett smart sökande av spelare i diasporan har de ett slagkraftigt lag. Kul.
Under tiden fram till VM blir det några nedslag i förberedelser och truppbyggnad. Jag återkommer.
