I det här avsnittet gästas jag av en före detta spelare med bakgrund i Sverige. Det handlar om japanen Ken Akamatsu, som efter spel på collegenivå och professionell nivå i USA gjorde två säsonger för Ljungskile i början av 2020-talet.
Ken Akamatsu föddes 27 april 1995 i Niigata, men är huvudsakligen uppvuxen i Tokyo. Han spelade som barn och ungdom för akademin Mitsubishi Yowa innan intresset för collegefotboll i USA väcktes. 2014 flyttade Ken till USA, till att börja med till ett slags språkskola för att träna upp sin engelska till universitetsnivå och därefter tillbringade han fyra år på University of Denver. Där spelade han vänsterytter och var lagkamrat med bland annat en tidigare gäst i den här podden, nämligen den svenske mittfältaren Jacob Stensson. Totalt gjorde Ken 77 matcher för Denver Pioneers, som skolan heter i idrottssammanhang, och på dessa matcher stod han för sju mål och 13 assists. Sommaren 2018 spelade Ken också för Colorado Rapids U23-lag i vad som fortfarande hette Premier Development League, numera USL League Two.
Inför säsongen 2019 tog Ken klivet upp till den professionella nivån, då han skrev på för New Mexico United i USL Championship. Där var han en del av ett på pappret starkt lag med flera MLS-meriterade spelare och tränare var Troy Lesesne, som senare kom att ta steget upp till MLS. Ken kom att spela 15 ligamatcher för New Mexico den säsongen och stod för en assist. New Mexico tog den sista slutspelsplatsen i Western Conference, men åkte sen ut direkt i slutspelet mot Sacramento Republic.
Efter säsongen i New Mexico var Ken nära att skriva på för en klubb i Turkiet , men när coronapandemin slog till höll Ken på att bli fast i Turkiet och bestämde sig istället för att åka hem till Japan när det fortfarande var möjligt. På grund av läget i världen kom han att förbli klubblös hela 2020, för att sen 2021 återvända till Turkiet. När det inte blev något kontrakt där fick han istället chansen att provträna med Ljungskile. Ljungskile spelade då i Ettan Södra och där imponerade Ken tillräckligt för att få ett ettårskontrakt. Det blev två säsonger i Ljungskile, som med Ken i laget kom på övre halvan i Ettan Södra men inte nådde uppflyttning någon av säsongerna. Totalt blev det nio mål på 52 ligamatcher för Ljungskile, och Ken kom att bli mycket populär i klubben och bland supportrarna.
Efter tiden i Ljungskile flyttade Ken till andra sidan jordklotet och gjorde sejourer på lägre nivå på Nya Zeeland och i Australien, senast för en australisk klubb vid namn Peninsula Power. Han kom dock att dras med mycket skador de sista åren och förra året bestämde han sig för att avsluta spelarkarriären bara 30 år gammal. Sedan ett år är Ken tillbaka i Japan. Där arbetar han med agentverksamhet och scouting och hjälper både professionella spelare med att hitta nya klubbar och unga japanska spelare som vill spela collegefotboll i USA.
I den här intervjun pratar vi bland annat om den svåra omställningen som Ken upplevde när han flyttade till USA, fotbollsintresset i Denver, några av hans lagkamrater på college som var särskilt framträdande, säsongerna i Ljungskile, vad som stack ut med tillvaron i Sverige och hans nuvarande jobb efter att ha lagt skorna på hyllan.
» Klicka här för att lyssna
